Nichée au pied des montagnes escarpées du Nord-Ouest du Vietnam, la vallée de Mai Chau est une destination de rêve pour les voyageurs en quête d’authenticité, de tranquillité et de paysages époustouflants. Loin de l’agitation urbaine de Hanoi et des circuits touristiques trop fréquentés, situé dans la province de Hoà Binh, la vallée Mai Chau est une des destinations touristiques les plus connues du Nord-Ouest des vietnamiens et des étrangers.
Dans cet article, nous vous proposons une découverte approfondie de la vallée de Mai Chau pour organiser un séjour ayant pour but de profiter pleinement de ce joyau rural.
La vallée de Mai Chau: joyau verdoyant au cœur du Nord-Ouest
La vallée de Mai Chau se situe dans la province de Hoa Binh, à environ 140 km au sud-ouest de Hanoi, soit à 3 ou 4 heures de route en fonction de la circulation. Bien que relativement proche de la capitale, elle offre un contraste saisissant avec l’environnement urbain : ici, les collines verdoyantes bordent de vastes rizières plates, et les villages ethniques vivent au rythme des saisons et des récoltes.
Selon le plan, la destination touristique de Mai Châu s’étendra sur une superficie totale à 710 ha. Ce site se distingue par un paysage harmonieux de montagnes, de rizières, de rivières et de maisons sur pilotis de l’ethnie des Thai.
Grâce à sa position géographique, la vallée de Mai Chau constitue aussi un excellent point de départ vers d’autres destinations montagneuses comme Pu Luong, Moc Chau ou Son La.
Les sites incontournables à découvrir à la vallée de Mai Chau
La vallée de Mai Chau est entourée de montagnes karstiques qui la protègent et la rendent particulièrement fertile. Elle est habitée principalement par les ethnies Thaï blancs et Muong, qui ont su préserver un mode de vie traditionnel centré sur l’agriculture, l’artisanat et l’accueil des visiteurs. Nous vous présentons ci-dessous quelques sites à visiter à la vallée de Mai Chau.
Les villages de Lac et Pom Coong
Ce sont les deux villages les plus emblématiques de la vallée. Habités principalement par l’ethnie Thaï blanche, ils offrent une immersion directe dans la culture locale. Les maisons traditionnelles sur pilotis, construites en bois et en bambou, sont souvent transformées en homestays, permettant aux voyageurs de vivre une expérience authentique au contact des habitants.
En vous promenant à pied ou à vélo entre les maisons, vous découvrirez les rizières verdoyantes, les buffles d’eau paissant tranquillement, les femmes tissant des étoffes colorées à la main, et les enfants jouant le long des chemins de terre.
Le col de Thung Khe
Sur la route entre Hoa Binh et Mai Chau, le col de Thung Khe est un point de vue panoramique spectaculaire sur la vallée. Surnommé le « col des nuages blancs », il est souvent enveloppé d’un brouillard léger qui donne au paysage une dimension onirique. C’est aussi un lieu de repos apprécié, avec des stands de fruits de montagne, du maïs grillé et du thé chaud proposés aux voyageurs.
La grotte de Mo Luong
Située non loin du village de Lac, la grotte de Mo Luong s’enfonce dans la montagne sur plus de 500 mètres. Elle abrite des stalactites et stalagmites fascinantes, formées au fil des millénaires. Chargée d’histoire, elle servait autrefois de refuge aux combattants vietnamiens pendant la guerre d’Indochine. L’entrée surplombe la vallée, offrant une belle vue au passage.
Le marché de Mai Chau
Le marché local est un excellent endroit pour observer la vie quotidienne des habitants. On y trouve des produits agricoles frais, du brocart traditionnel, des herbes médicinales, mais aussi des spécialités culinaires locales. Le marché est particulièrement animé le dimanche matin, quand les minorités des environs descendent vendre leurs produits et faire leurs emplettes.
Mai Châu est une vallée de tourisme et il fait bon de s’y arrêter pour se balader dans les villages des alentours et apprécier le calme de la campagne. L’intérêt de cette vallée sont sa nature fraîche et vierge et les couleurs de ses ethnies minoritaires, des Thaïs blancs en particulier. La vallée offre des panoramas à, littéralement, couper le souffle.
Activités incontournables à faire dans la vallée de Mai Chau
Que vous soyez amateur de randonnée, de photographie, de rencontres humaines ou tout simplement de silence et de paysages à couper le souffle, la vallée de Mai Chau ne vous décevra pas.
Promenade à pied ou vélo dans les villages d’ethnies minoritaires
Une fois à la vallée de Mai Chau, ce serait un manquement de ne pas visiter, à pied ou en vélo, les villages des ethnies minoritaires Thai ou Muong, en suivant de petites routes serpentant entre les rizières, les lacs et les maisons. Des villages comme Lac, Pom Coong ou Sam Khoe, par exemple, qui donnent l’opportunité à leurs visiteurs de découvrir la richesse et la diversité culturelles des ethnies minoritaires de cette région. On y vend de tout, mais la plupart des boutiques proposent des articles d’artisanat et des vêtements en brocatelle. Les déambulations des visiteurs peuvent devenir plus romantiques encore sur fond de mélodies de khèn (orgue à bouche) joués par de jeunes hommes.
Les hameaux de Lac et Pom Coong sont typiques de la communauté Thai. Les maisons sont construites sur des pilotis de bois solide hauts de 1,5 m, et recouvertes de toits en feuilles de palmiers. L’aire sous la maison est habituellement réservée au bétail, mais certaines maisons en ont fait une boutique de souvenirs où l’on propose châles, robes, sacs, brocarts, etc.
Dans certaines maisons, des femmes tissent encore des brocarts colorés pour les vendre. Mais la visite d’un de ces villages reste incomplète si elle ne comprend pas une dégustation de certaines spécialités régionales, dont le fameux ruou cân (alcool de riz conservé dans une jarre, consommé avec des pailles en bambou) et des poissons d’eau douce grillés sur le feu avec des condiments.
Loger chez l’habitant, pourquoi pas ?
Si les touristes ne veulent pas passer la nuit dans un hôtel ou une villégiature à l’architecture inspirée des maisons sur pilotis des Thai, ils peuvent passer la nuit au domicile d’une famille locale à un bon prix. Beaucoup d’habitants sont prêts à accueillir les touristes et à leur faire la cuisine. Mais où que l’on réside, les visiteurs peuvent profiter de programmes artistiques particuliers de danses et chants en plein air.
Danses des gongs, du pilonnage du riz, des éventails, de la cueillette du coton sont interprétées par les troupes artistiques locales qui, pour le final, invitent leurs spectateurs à danser avec eux. Les matins d’été, ils pourront admirer de superbes lever de soleil et profiter de l’atmosphère calme et enchanteresse de ce petit paradis terrestre. De la fenêtre de votre chambre, vous pourrez contempler la beauté des villages paisibles, des lacs verts, des collines romantiques et des champs de riz verdoyants.
Grâce au tourisme, la vie des habitants s’est considérablement améliorée. Aujourd’hui, les Thai (ethnie majoritaire à Mai Châu) pratique non seulement la riziculture et le tissage de brocatelles mais aussi accueillent les touristes. Beaucoup de familles se sont enrichies après s’être lancées dans le tourisme communautaire, plus précisément dans le séjour chez l’habitant (homestay) et dans les services de restauration. Les brocatelles et autres objets qu’elles confectionnent séduisent les touristes étrangers et leur apportent des revenus substantiels.
Assister à un spectacle de danse traditionnelle
En soirée, de nombreuses familles ou coopératives organisent des spectacles de musique et de danse thaï, souvent accompagnés de chants folkloriques et de dégustations de vin de riz (ruou can) à la paille de bambou. Ces spectacles, bien que proposés aux touristes, restent fidèles aux traditions locales.
Randonnée vers les villages reculés
Pour les plus aventureux, des sentiers mènent vers des villages plus isolés comme Buoc, Cun Pheo ou Hang Kia. Ces randonnées permettent d’explorer des zones moins touristiques, de découvrir des paysages de montagne spectaculaires et d’entrer en contact avec d’autres minorités ethniques comme les Hmong.
Exploration des alentours : Pu Luong
À environ 30 km de Mai Chau, la réserve naturelle de Pu Luong est une destination de plus en plus populaire, offrant des treks au cœur des montagnes, des cascades, des ponts suspendus et une biodiversité exceptionnelle. Elle peut facilement être intégrée dans un circuit de plusieurs jours autour de la vallée de Mai Chau.
La vallée de Mai Chau est l’un des trésors les mieux gardés du Vietnam. Sa beauté naturelle, son atmosphère apaisante, son authenticité culturelle et l’hospitalité de ses habitants en font une destination idéale pour se reconnecter à la nature et à soi-même. Cette région enchanteuse n’est pas seulement séduisante pour les touristes, elle l’est aussi pour les peintres et photographes dont nombreux sont ceux qui l’utilisent comme source d’inspiration. Venez la visiter avec Asia Novo Tours, s’y perdre dans sa nature et repartir, de nouvelles idées en tête.
