De Luang Phrabang à Vientiane

Un réveil matinal optionnel vous offre l’occasion unique d’assister aux rituels des moines en robes safran, recueillant l’aumône de riz gluant auprès des fidèles — une tradition ancestrale unique au Laos. Puis, une brève visite vous mène au marché local près du Palais Royal, où s’étalent légumes frais, poissons à la vapeur et autres produits du jour, reflet authentique de la vie lao.

Après le petit déjeuner, embarquez pour une croisière sur le fleuve Mékong, avec une première escale au village de Xiengmene. Vous y découvrirez le temple Wat Khun Long et la grotte calcaire Tham Sakkarin, avant d’explorer le village de Ban Xiengmene. La navigation se poursuit en amont vers les mystérieuses grottes sacrées de Pak Ou, abritant des milliers de statues dorées de Bouddha offertes par les pèlerins. Après le déjeuner, retour par la route avec des arrêts dans les villages de Ban Xanghai, célèbre pour son vin de riz, puis Ban Xangkhong et Ban Xienglek, réputés pour leur artisanat traditionnel de papier de jute.

Après le petit déjeuner, votre guide et voiture vous conduisent au village des éléphants. Sur place, vous pourrez vous promener et nouer des liens avec ces majestueux animaux avant de profiter d’une balade à dos d’éléphant d’environ 30 minutes dans la jungle environnante. Ensuite, cap sur les cascades de Kuang Si, où une baignade rafraîchissante vous attend, ou une promenade le long des sentiers forestiers. En chemin, une courte visite à la tombe de l’explorateur français Henri Mouhot, premier Européen à redécouvrir Angkor Wat, puis une visite au royaume royal de Luang Prabang.

Avant de rejoindre la ville, arrêt au parc aux papillons de Kuang Si Falls, inauguré en 2014, puis découverte des villages ethniques : Ban Ouay (Hmong), Ban Ou (Lao Loum) et Ban Thapene (Khmu). La journée s’achève au Wat Siphouthabath, où vous contemplerez un somptueux coucher de soleil. Nuit à Luang Prabang.

Après le petit déjeuner, nous entamons notre ascension vers les montagnes de Xieng Khuang, une province marquée par les lourds bombardements de la guerre d’Indochine, mais surtout renommée pour son mystérieux et historique site de la Plaine des Jarres. Le trajet, d’environ huit heures, s’enrichit de pauses dans des villages pittoresques où la vie rurale s’exprime pleinement, notamment au sein des minorités ethniques comme les H’mongs. À l’arrivée à Phonsavanh, capitale de la province, vous vous installez confortablement à votre hôtel. Nuitée paisible à Phonsavanh.

Le matin, vous explorez Phonsavan et la mystérieuse Plaine des Jarres, un vaste site archéologique abritant d’énormes pots de pierre vieux de 2000 ans dont l’origine reste énigmatique. Vous visiterez les trois principaux sites : Thong Hai Hin (le plus grand), Phou Salator et Hai Hin Lat Khai, le plus impressionnant avec plus de 150 jarres. À proximité, découvrez le village de Ban Xiengdi et son petit monastère bouddhiste. Sur le chemin du retour, vous traverserez d’anciennes zones de bataille encore marquées par des cratères de bombes — prudence et respect des sentiers sont indispensables.

L’après-midi, partez pour une demi-journée à Muang Khoun, ancienne capitale préservée des bombardements, où vous visiterez le Bouddha géant, des ruines de pagodes, le Wat Pia et un stupa datant de la période Lan Xang/Lanna. Retour à Xieng Khouang pour la nuit.

Après le petit déjeuner, partez à la découverte du site archéologique et des villages voisins habités par les tribus Hmong et Tai Dam, pauvres mais riches d’une culture vivante et d’une histoire fascinante. Puis, quittez Xieng Khuang pour une route panoramique vers Vang Vieng, charmante ville nichée au creux d’un méandre de la rivière Nam Song, entourée de majestueuses formations calcaires préservées malgré le tourisme grandissant. Selon la circulation, arrivée en milieu ou fin d’après-midi, suivie d’une paisible promenade en bateau à longue queue sur la Nam Song pour admirer le coucher du soleil. Nuit à Vang Vieng.

Le matin, baladez-vous dans la ville pour visiter le marché local et découvrir le quotidien typique des habitants. Les falaises calcaires et vallées entourant Vang Vieng abritent de nombreuses grottes, dont la célèbre Tham Jang, utilisée au début du XIXe siècle pour défendre la ville contre les envahisseurs chinois.

Après ce dernier regard sur Vang Vieng, route vers Vientiane avec un arrêt au site archéologique de Vang Xang, datant du XIe siècle, situé au bord du Mékong, reflet des influences lao, thaï, chinoises, vietnamiennes et françaises.

Arrivée à Vientiane, la visite débute par le majestueux Wat Sisaket, unique temple intact après l’invasion siamoise de 1828, célèbre pour ses couloirs bordés de milliers de statues miniatures de Bouddha. Poursuite vers le voisin Wat Phra Keo, aujourd’hui musée religieux, riche en art lao et khmer, puis un aperçu du Palais présidentiel, vestige de l’époque coloniale française.

Ensuite, montée au Patuxay, l’Arc de Triomphe lao, offrant une vue panoramique sur la ville, avant de terminer la journée au That Luang, monument sacré du XVIe siècle, resplendissant sous sa flèche dorée. Nuit à Vientiane.

Après le petit déjeuner, transfert à l’aéroport pour le vol de retour.