Exploration du Laos au Cambodge

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Un réveil matinal vous offre l’opportunité rare d’assister au rituel quotidien des moines vêtus de safran, parcourant silencieusement les rues pour collecter les offrandes d’aumônes — principalement du riz gluant, omniprésent. Cette procession, unique au Laos, est la dernière tradition bouddhiste de ce genre encore préservée dans le pays.

Après ce moment empreint de spiritualité, une courte visite vous mène au marché local matinal situé près du Palais Royal. Là, s’expose la vie quotidienne des habitants : riz, légumes frais, poissons vapeur, grenouilles, et toutes sortes de prises du jour, témoins authentiques de la culture locale. Une occasion précieuse d’imprégner vos sens de la vraie vie lao.

Après le petit déjeuner, embarquement pour une croisière paisible en amont sur le majestueux fleuve Mékong. Premier arrêt au village de Xiengmene, où vous visiterez le Wat Khun Long et la grotte calcaire de Tham Sakkarin, puis vous explorerez le village traditionnel de Ban Xiengmene.

La navigation se poursuit vers le nord, offrant des panoramas enchanteurs sur une campagne tranquille, avant de découvrir les mystérieuses grottes de Pak Ou. Ces deux cavernes regorgent de milliers de statues de Bouddha dorées, laissées là par des pèlerins venus de tout le pays.

Après un déjeuner convivial, retour par la route vers la ville, ponctué par la visite du village de Ban Xanghai, réputé pour son vin de riz artisanal. La route vous mène ensuite aux villages typiques de Ban Xangkhong et Ban Xienglek, célèbres pour leur artisanat du papier de jute fait main.

Après le petit déjeuner, votre voiture et votre guide vous conduiront au Village des Éléphants. À votre arrivée au camp, vous aurez l’occasion de vous promener et de vous familiariser avec ces majestueux animaux avant de profiter d’une balade à dos d’éléphant d’environ 30 minutes à travers la jungle environnante.

Puis, transfert vers les chutes de Kuang Si, où vous pourrez vous rafraîchir par une baignade dans leurs piscines naturelles ou vous promener le long des sentiers forestiers. Sur le chemin, une halte est prévue à la tombe d’Henri Mouhot, l’explorateur français du XIXe siècle, premier Européen à redécouvrir Angkor Wat et à visiter le Royaume Royal de Luang Prabang.

Avant de regagner la ville, arrêt au parc aux papillons de Kuang Si Falls, un site incontournable ouvert en janvier 2014. Vous visiterez également les villages ethniques de Ban Ouay (village Hmong), Ban Ou (village Laoloum) et Ban Thapene (village Khmu Lao), témoins vivants des diverses cultures locales.

De retour à Luang Prabang, transfert au Wat Siphouthabath pour admirer un coucher de soleil enchanteur. Nuit à Luang Prabang.

Après le petit déjeuner, nous prenons la route vers les montagnes de Xieng Khuang, une province marquée par son lourd passé lors de la guerre d’Indochine, mais aussi célèbre pour son mystérieux Plateau des Jarres. Le trajet, d’environ huit heures, sera ponctué de pauses dans plusieurs villages, offrant un aperçu authentique de la vie rurale et des cultures des minorités ethniques, notamment les H’mongs.

À l’arrivée à Phonsavanh, capitale de la province, installation à l’hôtel pour une nuit reposante.

Le matin, vous explorerez Phonsavan et la mystérieuse Plaine des Jarres, un vaste site archéologique vieux de 2 000 ans, parsemé de milliers de jarres de pierre taillée dont l’origine reste énigmatique. Votre visite comprendra les trois principaux sites : le plus vaste à Thong Hai Hin, le site naturel de Phou Salator, et le plus impressionnant à Hai Hin Lat Khai, avec plus de 150 jarres. À proximité, vous découvrirez le village de Ban Xiengdi et son petit monastère bouddhiste.

Sur le retour, vous traverserez d’anciens champs de bataille où les traces des bombardements de la guerre secrète sont encore visibles.

Attention : la Plaine des Jarres est une zone à risques ; il est impératif de rester sur les sentiers balisés.

L’après-midi, visite de Muang Khoun, ancienne capitale épargnée par les bombardements, où se dressent un Bouddha géant assis, des ruines de pagodes et un stupa de 30 mètres datant de l’époque Lan Xang/Lanna.

Retour à Xieng Khouang pour la nuit.

Après le petit déjeuner, la matinée est consacrée à la découverte du site ainsi que de quelques villages voisins habités par les tribus Hmong et Tai Dam. Malgré leur grande modestie, ces communautés préservent une culture vivante et riche d’une histoire fascinante.

Nous quittons ensuite Xieng Khuang pour emprunter une route panoramique vers Vang Vieng, charmante cité nichée au creux d’un méandre de la rivière Nam Song. Là, les majestueuses formations calcaires dessinent un paysage resté miraculeusement intact, malgré le développement récent du tourisme.

Selon l’état des routes et la circulation, nous atteindrons Vang Vieng en milieu ou fin d’après-midi. À notre arrivée, une paisible embarcation à longue queue nous conduira doucement le long de la rivière, offrant un spectacle inoubliable au coucher du soleil.

Nuit à Vang Vieng.

Le matin, une promenade autour de la ville nous conduit au marché local, où se dévoile un aperçu vivant de la vie quotidienne dans une région rurale typiquement lao.

Puis, nous visiterons la Ferme biologique de Vang Vieng (OFVV), qui promeut des méthodes agricoles respectueuses de l’environnement, privilégiant matériaux naturels, cultures sans produits chimiques ni engrais artificiels, et élevage traditionnel, pour préserver la santé et la nature.

Les imposantes falaises calcaires et les vallées qui entourent Vang Vieng abritent de nombreuses grottes et cavernes. Parmi elles, la célèbre grotte de Tham Jang, jadis utilisée au début du XIXe siècle pour défendre la région contre les envahisseurs chinois.

Nous traverserons ensuite la rivière jusqu’au village charmant de Ban Huai Ngae, où il sera possible de découvrir les modes de vie locaux authentiques.

Après ces adieux à Vang Vieng, la route nous mène à Vientiane. En chemin, arrêt à Vang Xang, un site archéologique remarquable datant du XIe siècle.

Située sur les rives du Mékong, la capitale dévoile un charme singulier, reflet d’un mélange d’influences lao, thaïlandaises, chinoises, vietnamiennes et françaises.

Nuit à Vientiane.

Après le petit déjeuner, laissez-vous guider à la découverte des trésors cachés de Vientiane, l’une des capitales les plus paisibles au monde, loin de l’agitation habituelle des grandes villes asiatiques.

La visite débute au serein Wat Sisaket, unique temple à avoir survécu intact à l’invasion siamoise de 1828. Ses couloirs frais et ombragés, bâtis en teck, abritent des milliers de statues miniatures de Bouddha, témoins d’une foi intemporelle.

Vous poursuivrez vers le voisin Wat Phra Keo, ancien musée religieux où se dévoile une riche collection d’art lao et khmer. Non loin de là se dresse le Palais présidentiel, ancien Palais du gouverneur français, qui offre un regard fascinant sur le passé colonial de la ville, bien que son intérieur reste inaccessible.

La visite se poursuit au centre COPE, dédié à l’aide des victimes des mines terrestres. Ce lieu instructif retrace l’histoire douloureuse de la guerre du Vietnam et l’impact durable des engins non explosés (UXO), tout en présentant les efforts inlassables pour les éliminer.

Puis, cap sur le monument Patuxay, version lao de l’Arc de Triomphe, où vous pourrez grimper sur son toit-terrasse pour jouir d’une vue panoramique exceptionnelle sur Vientiane.

Enfin, vous atteindrez le That Luang, site le plus sacré du Laos. Édifié au XVIe siècle par le roi Setthathirat, ce temple resplendit sous les rayons du soleil, sa flèche dorée dominant fièrement l’horizon.

En fin d’après-midi, envol pour Siem Reap, où votre guide vous accueillera et vous accompagnera jusqu’à votre hôtel. Nuit à Siem Reap.

Ce matin, à bord d’un tuk tuk traditionnel, vous partez à la découverte du fabuleux site d’Angkor Thom, l’ancienne cité royale. L’entrée se fait par la porte Sud, la mieux conservée, précédée d’un pont gardé par une impressionnante rangée de divinités et de démons tirant le corps ondoyant d’un immense naga, le serpent mythique.

Au cœur de cette cité fortifiée, vous explorez le Bayon, majestueux temple-montagne érigé au centre géométrique d’Angkor Thom. Ce sanctuaire est célèbre pour ses tours ornées de 216 visages énigmatiques, probablement à l’effigie du bodhisattva Avalokiteshvara, et ses bas-reliefs saisissants retraçant avec finesse les scènes de la vie quotidienne, les batailles et les rituels de l’empire khmer.

Poursuite de la visite vers la Terrasse des Éléphants, vaste esplanade d’où le roi assistait autrefois aux grandes cérémonies, jeux royaux et défilés militaires. Puis découverte de la Terrasse du Roi Lépreux, dont le nom provient d’une statue mystérieuse associée au roi Yasovarman Ier, fondateur d’Angkor, que la légende dit atteint de la lèpre. Cette terrasse, richement sculptée, renferme des galeries ornées de divinités et de créatures mythologiques.

L’après-midi, vous partez à la rencontre du plus emblématique de tous les temples khmers : Angkor Wat. Ce chef-d’œuvre du XIIe siècle, dédié au dieu Vishnou, s’étend sur plus de 80 hectares. Véritable symbole national aux tours élancées devenues l’emblème du Cambodge, Angkor Wat incarne l’apogée de l’architecture khmère. Construit en grès et latérite, ce temple funéraire aux proportions parfaites séduit par son harmonie, son raffinement et la richesse de ses sculptures. Un lieu d’une grandeur intemporelle, témoin du génie spirituel et artistique des Khmers.

Départ pour le village flottant de Kampong Khleang, loin des circuits touristiques. Ce village sur pilotis, au cœur du lac Tonlé Sap, abrite environ 1800 familles de pêcheurs vivant en harmonie avec les crues. Après une balade sur les ruelles en bois, vous participerez à une bénédiction des moines dans une pagode locale, suivie d’une promenade en bateau traditionnel sur les canaux.

L’après-midi, direction le temple de Beng Mealea, envoûtant sanctuaire englouti par la jungle, où les racines des fromagers et les lianes ont pris possession des pierres. L’exploration se fait à travers des passerelles en bois, comme un véritable aventurier.

Enfin, visite de Banteay Srei, la « Citadelle des Femmes », un chef-d’œuvre sculpté en grès rose, et arrêt au temple de Prasat Kravan, datant de 921, célèbre pour ses bas-reliefs en brique de Vishnou.

Tout au long de la journée, vous découvrirez les paysages authentiques de la campagne cambodgienne, entre rizières et villages pittoresques.

Route vers Battambang
À votre arrivée, embarquez pour une expérience unique à bord du célèbre Bamboo Train. Cette modeste plateforme motorisée en bambou circule sur une voie ferrée atypique et constitue un véritable trait d’union entre les villages environnants. Ce mode de transport pittoresque vous offre une immersion authentique dans le quotidien des habitants, tout en admirant les paysages paisibles et bucoliques de la campagne cambodgienne.

Visite de l’école de cirque Phare Ponleu Selpak
Découvrez cette association engagée qui offre aux enfants défavorisés un accès privilégié à la culture et aux arts. À travers des ateliers de cirque, musique et arts visuels, Phare Ponleu Selpak favorise l’expression créative et l’épanouissement personnel, révélant de jeunes talents dans une ambiance riche en émotions et en vitalité.

Matinée libre pour vous laisser le temps d’explorer à votre guise Battambang, charmante cité fluviale nichée au cœur d’une campagne luxuriante. Cette ville séduit par son atmosphère conviviale et son héritage postcolonial, où se mêlent douceur de vivre et authenticité.

Dans l’après-midi, partez à la découverte du musée provincial de Battambang, gardien précieux du patrimoine culturel khmer, où s’exposent des trésors historiques d’une grande richesse. La visite se poursuit jusqu’au Prasat Banon, ancien sanctuaire brahmanique perché au sommet d’une colline d’environ 80 mètres. Accessible par un escalier de 368 marches, ce lieu sacré vous offre une vue imprenable sur les vastes rizières qui s’étendent à perte de vue, tableau vivant de la campagne cambodgienne.

Option Pack Plus : en soirée, laissez-vous émerveiller par le spectacle enchanteur du cirque PHARE, porté par la fougue et le talent des jeunes artistes locaux.

Départ en direction de Phnom Penh, ponctué d’étapes riches en découvertes artisanales. En chemin, immersion dans les ateliers de sculpture de Pursat, où s’éveillent sous les mains habiles des artisans de magnifiques objets d’art et statues de Bouddha en marbre.

Puis, halte au village de potiers de Kampong Chhnang, surnommé le « Port de la poterie », où vous rencontrerez les habitants et partagerez un moment d’échange autour de leurs savoir-faire ancestraux. Vous découvrirez les techniques traditionnelles qui façonnent cette terre d’argile en créations uniques.

Tout au long du trajet, le paysage s’ouvre à vous, offrant un tableau vivant de rizières verdoyantes et de scènes quotidiennes empreintes d’authenticité.

Après midi,  la découverte commence par le Palais Royal, édifié en 1866 sous le règne du roi Norodom. Ce joyau de l’architecture khmère, aux toitures dorées et aux jardins soignés, est l’un des plus beaux symboles du Cambodge. Juste à côté, vous visiterez la Pagode d’Argent (temple du Bouddha d’émeraude), célèbre pour ses statues de Bouddha ornées d’or, d’argent, de diamants et d’émeraudes.

Poursuite de la visite avec le Monument de l’Indépendance, construit en 1954 pour célébrer la fin de la colonisation française, puis le Musée National, splendide édifice rouge à l’architecture traditionnelle khmère. Inauguré en 1917, il abrite plus de 5000 œuvres en grès, bronze, argent, bois ou cuivre, retraçant l’histoire artistique et religieuse du royaume.

Après le déjeuner à votre hôtel, départ pour une visite poignante de la prison de Tuol Sleng (Musée du Génocide). Ancien lycée transformé en centre de détention sous le régime des Khmers rouges, ce lieu, baptisé S-21, était l’un des organes les plus secrets d’Angkar. Il servait à interroger, torturer et exterminer les supposés ennemis du régime.

La visite se poursuit à Choeung Ek, tristement connu comme le camp d’extermination où furent conduits, entre 1975 et 1978, près de 17 000 prisonniers issus de S-21, parmi lesquels des hommes, des femmes, des enfants et même des nourrissons.

Vous avez tout le matin libre. Après-midi, transfert à notre chauffeur à l’aéroport de Siem Reap pour le vol de retour avec une escale par Hanoi ou Ho Chi Minh ville !