Cambodge aventure

Ce matin, départ en tuk-tuk pour la découverte du site d’Angkor Thom. Vous entrez par la porte Sud, la mieux conservée, en franchissant le célèbre pont orné de naga.
La visite débute par le Bayon, majestueux temple « montagne » situé au cœur de la cité royale, célèbre pour ses tours aux visages énigmatiques représentant le bodhisattva et ses bas-reliefs d’une finesse remarquable, témoins de la vie politique, religieuse et sociale de l’empire khmer.
Poursuite vers la Terrasse des Éléphants, ou terrasse royale, d’où le roi et sa cour assistaient aux jeux, cérémonies et grandes processions sur la Grande Place.
Puis arrêt à la Terrasse du Roi Lépreux, ainsi nommée en référence à une statue qui évoquerait le roi Yasovarman Ier, fondateur d’Angkor, atteint de la lèpre selon la légende.

L’après-midi est consacré à la visite d’Angkor Wat, le plus célèbre et le plus imposant des temples khmers, dont les tours iconiques sont devenues le symbole national du Cambodge.
Dédié à Vishnou, cet immense sanctuaire funéraire en grès et latérite, s’étendant sur plus de 80 hectares, incarne l’apogée de l’architecture khmère, alliant grandeur et raffinement.

Après le petit déjeuner à l’hôtel, départ pour une excursion matinale au temple de Banteay Srei, surnommé la Citadelle des Femmes.
Ce petit temple, construit en grès rose à la fin du 10e siècle, est un véritable chef-d’œuvre de l’architecture et de la sculpture angkoriennes. Célèbre pour ses devâta, qui fascinèrent André Malraux, il abrite également une superbe représentation de Vishnou Narasimha.
Poursuite vers Banteay Samré, un temple contemporain d’Angkor Vat, un peu à l’écart des sentiers battus mais superbement restauré. En chemin, un arrêt dans un village pour découvrir la production traditionnelle de sucre de palme.

L’après-midi, après avoir franchi la Porte de la Victoire d’Angkor Thom, visite des temples jumeaux de Thommanon et Chau Say Tevoda, datant du début du 12e siècle. Puis, direction Ta Keo, un temple shivaïte du 10e siècle, inachevé mais impressionnant par sa grandeur.
La journée se termine par la visite envoûtante de Ta Prohm, un temple dédié à Brahma, qui a été laissé dans l’état où les explorateurs du 19e siècle l’ont découvert, immergé dans la végétation luxuriante. Retour à Siem Reap.

Départ en bicyclette pour une immersion dans la vie rurale cambodgienne. Vous traversez des rizières et des villages pittoresques sur l’ancienne voie royale, en direction du temple perdu de Chao Srei Vibol et de sa pagode.
Poursuite de votre aventure vers les temples de Roluos, un ensemble datant de l’ère préangkorienne, situé à une quinzaine de kilomètres à l’est de Siem Reap.
Vous commencez par une halte à Lolei, pour observer le travail de restauration minutieux en cours. Puis, vous découvrez le charmant temple de Preah Ko, avant de terminer par le majestueux Bakong, un temple situé dans un cadre paisible et enchanteur, idéal pour admirer un coucher de soleil magique. Retour à Siem Reap en fin de journée.

Journée consacrée à l’excursion sur le lac Tonlé Sap, relié au Mékong par un chenal de 100 km de long.
Embarquez en bateau pour une découverte des eaux du lac, à la rencontre des pêcheurs et du village lacustre de Kampong Khleang, où vous visiterez les habitations sur pilotis et les ateliers de fabrication de poissons fumés.
Poursuite de la visite avec la découverte d’une ferme d’élevage de crocodiles, avant de continuer vers le village de Krobei Real, où vous partagerez un déjeuner traditionnel avec une famille locale.
Dans l’après-midi, visite du centre national de la production de soie à Puok, où vous découvrirez le processus de fabrication de la soie.
Retour à Siem Reap en fin de journée.

Continuation de la visite vers le temple de Beng Mealea, situé à 42 km au nord-est de Siem Reap et à 6,5 km au sud-est de Phnom Kulen.
Beng Mealea, qui signifie littéralement « étang de lotus », est un temple bouddhiste parmi les plus mystérieux d’Angkor. Isolé et empreint d’une atmosphère calme et magique, ce temple fut construit entre 1112 et 1152 sous le règne de Suryavarman II. D’abord dédié à Vishnu, il fut un lieu de culte hindou avant de devenir bouddhiste. Grâce au tournage du film « Deux Frères » de Jean-Jacques Annaud, Beng Mealea est devenu l’un des sites les plus célèbres de la région.

Poursuite de l’excursion vers Koh Ker, un temple monumental construit par le roi Jayavarman IV entre 928 et 942. Ce temple impressionnant, mesurant 35 mètres de haut, prend la forme d’un stupa à sept étages et est orienté vers l’ouest, en direction de la ville rivale d’Angkor.

La journée se termine par la visite du temple de Preah Vihear, situé sur la montagne de Dong Rek, à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Ce temple spectaculaire est un site de culte hindou, perché à plus de 500 mètres d’altitude, offrant une vue imprenable sur les plaines environnantes.

Petit déjeuner à l’hôtel, puis départ pour la province de Rattanakiri, située à environ 6 heures de route. En chemin, premier arrêt au commencement du Mékong, à la frontière entre le Laos et le Cambodge, à Sopheak Mit. Poursuite de la route avec un autre arrêt dans la province de Stung Treng, où vous découvrirez une pagode au style cambodgien-laotien.

Départ pour le village de Voeune Saï, situé sur la rive gauche du Tonlé SéSame. Un petit restaurant sur place permet de profiter de la vue imprenable sur le village chinois de l’autre côté de la rivière, un endroit qui semble presque une enclave chinoise en territoire cambodgien. La plupart des villageois, présents depuis des générations, ne parlent même pas le khmer.

Voyage en bateau sur le Tonlé Sé San à la découverte du village de Koh Peak, renommé pour ses totems funéraires. En amont de la Sé San, plusieurs villages Tampuons pratiquent la statuaire funéraire, dont celui de Ka Chuan, connu pour ses magnifiques totems. Selon la saison et le niveau de l’eau, ce village pourra être atteint en bateau ou en jeep par une piste. La majorité des habitants de cette région sont d’origine chinoise ou laotienne et parlent laotien entre eux.

Retour à Banlung pour la visite du lac Yak Laom, une étendue d’eau parfaitement ronde entourée de forêt, idéale pour une baignade en fin de journée. Le site revêt un caractère sacré pour les habitants, et des créatures mystérieuses sont censées résider dans ces eaux cristallines. La journée se poursuit par la visite de la chute d’eau de La Chanh.

Petit déjeuner à l’hôtel, puis départ pour la province de Kratie, située à environ 220 km, soit environ 4 heures de route. À l’arrivée, embarquement pour une croisière sur le Mékong à la découverte des dauphins d’eau douce de l’Irrawaddy, une espèce rare et emblématique de la région. Traversée du Mékong en direction de Koh Trong, où vous serez accueilli à votre hôtel.

En soirée, partagez un dîner avec une famille de villageois, une occasion unique de découvrir la vie locale. Nuit chez l’habitant à Koh Trong.

Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, départ en vélo pour explorer le village de Koh Trong, découvrir la vie locale et ses rizières verdoyantes. Poursuite du trajet vers Phnom Penh avec une escapade en chemin pour visiter une usine de fabrication de caoutchouc et une plantation d’hévéas. À Kampong Cham, arrêt pour visiter les collines mâle et femelle, un site symbolique illustrant la concurrence entre hommes et femmes.

Arrivée à Phnom Penh en fin d’après-midi, installation à votre hôtel. Nuit à Phnom Penh

Après votre petit déjeuner, départ pour une découverte de la capitale. Visite du Palais Royal, résidence royale, et de la Pagode d’Argent, dont le sol est pavé de 5000 carreaux d’argent. Ensuite, exploration du Musée National, un chef-d’œuvre de l’architecture khmère, qui abrite les trésors de l’art khmer. Continuation avec la visite du Wat Phnom, une pagode dédiée à la déesse de la mer.

L’après-midi, visite poignante du musée Tuol Sleng, ancien lycée transformé en centre de détention, où le régime des Khmers rouges pratiquait torture et répression. Nuit à Phnom Penh.

À notre arrivée, notre chauffeur nous conduit à travers les paysages verdoyants en direction des montagnes des Cardamomes, et plus précisément vers le village de Chi Phat. Là, l’organisation communautaire CBET (Chi Phat Community Based Ecotourism) nous accueille chaleureusement. Son initiative, visant à diversifier les sources de revenus des habitants, a pour but de réduire leur dépendance à l’exploitation sauvage de la jungle environnante, notamment le braconnage et la coupe illégale de bois. Après cette introduction, nous profitons d’un déjeuner libre avant de plonger dans la culture locale. Le soir, nous partageons un dîner authentique avec les habitants, puis passons la nuit chez l’habitant, une expérience intime et enrichissante.

Ce matin, nous nous lançons à bord d’un moto-taxi, traversant la forêt dense pour rejoindre le point de départ de notre randonnée. Nos pas nous conduisent à travers une jungle dense, entrelacée de vastes clairières. Ces espaces ouverts offrent des points d’observation privilégiés où l’on pourrait apercevoir un cerf furtif ou un sanglier égaré. Si la chance nous sourit, les gibbons se feront entendre, et peut-être même se dévoileront-ils à notre regard. Après cette immersion sauvage, un déjeuner réparateur nous attend au bord d’une rivière paisible. Le terrain devient progressivement plus escarpé, parfois glissant, mais rien de comparable aux montagnes de l’Himalaya en pleine mousson. En milieu d’après-midi, nous arrivons à Damnak Kos, lieu de calme et de sérénité. Nous poursuivons notre exploration avec une visite de la magnifique chute d’eau et du parc naturel de Veal Ta Park, véritables havres de beauté. Le soir venu, nous partageons un dîner convivial et passons la nuit chez l’habitant à Chi Phat, véritable immersion dans la vie locale.

Après le petit déjeuner, départ pour la province de Kampot, située à environ 185 km de là. À notre arrivée, nous partons à la découverte de la montagne de Bokor, autrefois un lieu prisé des Français pendant la colonisation, où ils se réfugiaient pour leurs vacances dans ce parc splendide. La journée s’achève par une promenade en bateau collectif, offrant une vue imprenable sur le coucher du soleil qui se reflète sur les eaux tranquilles. Cette expérience inoubliable nous plonge dans une atmosphère sereine avant de retourner à Kampot pour la nuit.

Après le petit déjeuner, nous poursuivons notre découverte par la visite de la plantation de poivre de Kampot, renommée depuis l’époque coloniale française pour la qualité exceptionnelle de son poivre. Nous nous rendons ensuite au marais salant, où le sel est récolté avec soin et exporté dans tout le pays. Ce lieu, véritable trésor de tradition, nous permet de comprendre le processus ancestral de production de cette ressource. En fin de journée, transfert vers Phnom Penh pour prendre le vol de retour, mettant ainsi un terme à notre aventure.