Le Cambodge attire chaque année des millions de voyageurs curieux de découvrir les majestueux temples d’Angkor ou la vibrante capitale Phnom Penh. Pourtant, au-delà de ces destinations phares, certaines villes gardent encore une atmosphère authentique et préservée. Battambang, deuxième plus grande ville du pays, en est un exemple parfait. Située dans le nord-ouest du Cambodge, cette cité paisible séduit les visiteurs par son riche patrimoine culturel, ses paysages verdoyants et son atmosphère détendue, loin du tumulte touristique. Ici, le temps semble suspendu, offrant une immersion rare dans le Cambodge traditionnel.
Dans cet article, nous allons explorer Battambang, son emplacement, ses attraits touristiques, les activités incontournables et les raisons qui en font une destination unique à inclure dans tout itinéraire cambodgien.
La localisation de Battambang : entre authenticité et accessibilité
Battambang est située à environ 300 kilomètres au nord-ouest de Phnom Penh et à 170 kilomètres de Siem Reap, la ville porte d’entrée vers Angkor. Proche de la frontière thaïlandaise, elle constitue une étape pratique pour les voyageurs qui souhaitent poursuivre leur route vers Bangkok.
On peut s’y rendre en bus, en voiture privée ou encore en bateau depuis Siem Reap, via le lac Tonlé Sap. Cette dernière option, bien que plus longue, est un véritable voyage pittoresque, traversant villages flottants et paysages lacustres.
Cette situation géographique, à la croisée des grandes routes cambodgiennes, fait de Battambang une destination à la fois accessible et encore préservée du tourisme de masse.
Pourquoi visiter Battambang ?
Si Phnom Penh fascine par son effervescence et Siem Reap éblouit par la grandeur d’Angkor, Battambang séduit par son authenticité et sa douceur de vivre. Voici quelques raisons majeures pour insérer Battambang dans votre séjour au Cambodge.
Une ambiance paisible et authentique
Battambang est une ville à taille humaine, où il est agréable de flâner à vélo ou à pied dans ses rues bordées de bâtiments coloniaux français. Loin de l’agitation des grandes villes, elle offre une atmosphère sereine et chaleureuse.
Un riche patrimoine culturel et artistique
La ville est connue pour son dynamisme artistique, notamment grâce à l’école de cirque Phare Ponleu Selpak, qui forme de jeunes artistes cambodgiens et propose des spectacles impressionnants.
Des paysages naturels époustouflants
Les environs regorgent de rizières verdoyantes, de collines et de grottes mystérieuses. C’est un cadre idéal pour les voyageurs en quête de nature et de dépaysement.
Un point de départ vers les temples méconnus
Si Angkor attire la foule, Battambang possède également ses propres temples anciens, souvent oubliés des circuits touristiques, mais empreints d’histoire et de spiritualité.
Les sites incontournables à visiter à Battambang
Se trouve à l’Ouest du Cambodge, à proximité de la Thaïlande, cette ville (250 000 habitants) apparaît, lorsqu’on la visite, comme un gros bourg de province. La ville s’étend sur une grande plaine. La rivière Sangker la traverse avant de rejoindre le Tonlé Sap puis Siem Reap par un parcours fluvial d’une grande beauté. La région, très agricole, est considérée comme le grenier à riz du pays.
Centre-ville colonial
Les principaux bâtiments sont concentrés sur un petit périmètre autour de la rivière. Les rues ne portent pas de nom mais des numéros. Au centre, le marché Psar Nat, et sa tour à horloge construits à l’époque coloniale française, méritent une visite. Outre son architecture particulière des années 1900 et ses habituels marchands, le marché accueille de nombreux fabricants de bijoux artisanaux. Ainsi, vous pourrez observer le travail minutieux des artisans bijoutiers.
Pagode de bois Wat Somrong Knong
La pagode Wat Somrong Knong, construite en bois, c’est une des rares à avoir survécu à la période Khmers Rouges. La raison est que ces derniers l’ont utilisée comme prison et centre d’extermination, comme le S21 à Phnom Penh. Aux angles des toits, des têtes de démons en bois, ressemblant à des dragons, se détachent sur le ciel bleu. A proximité, vous pouvez observer la nouvelle pagode plus tape à l’œil et de beaux monuments funéraires.
Mausolée, charnier des Khmers rouges
Située à proximité du Vat Somrong Knong, le mausolée a été érigé en mémoire des 10 008 victimes massacrées par les kmers rouges à Battambang. Quelques crânes et os de victimes sont présentés dans des vitrines insérées sur la partie haute du monument. Au dessous, des bas reliefs représentent les méthodes atroces utilisées par les khmers rouges pour torturer et massacrer leurs victimes.
Le temple de Wat Ek Phnom
Situé à une dizaine de kilomètres de la ville, ce temple du XIe siècle rappelle les constructions d’Angkor. En partie en ruines, il offre une atmosphère mystique et un cadre magnifique pour la photographie.
Les activités à faire à Battambang
Il vous faut 2 à 3 jours pour découvrir les principaux sites et profiter de la campagne environnante. À cette province, vous pourriez vous intéresser à des activités suivantes:
Le Bamboo Train (Norry)
L’une des expériences les plus emblématiques de Battambang est le fameux train de bambou. Construit artisanalement avec des planches de bambou posées sur des rails, ce moyen de transport atypique offre une balade unique à travers les campagnes, au rythme du vent et du bruit des roues métalliques.
Explorer la campagne à vélo
La campagne de Battambang est l’un de ses plus grands atouts. Louer un vélo et parcourir les villages traditionnels, les rizières et les vergers permet d’entrer en contact avec les habitants et de découvrir la vie rurale cambodgienne.
Assister à un spectacle du cirque Phare Ponleu Selpak
Ce cirque social et artistique est devenu une véritable institution. Les spectacles combinent théâtre, danse, acrobaties et humour, tout en transmettant des messages profonds sur la société cambodgienne.
Croisière sur la rivière Sangker
Traversant la ville, la rivière Sangker offre une balade paisible en bateau, idéale pour admirer les paysages et observer la vie des pêcheurs.
Déguster la gastronomie locale
Battambang est réputée pour sa cuisine authentique et savoureuse. Les voyageurs peuvent y goûter des plats typiques tels que le amok de poisson, des nouilles fraîches ou encore des fruits exotiques cultivés dans les environs.
Battambang est bien plus qu’une simple étape entre Phnom Penh et Siem Reap. C’est une ville qui allie culture, histoire et nature, dans une atmosphère authentique et préservée. Son patrimoine colonial, ses temples oubliés, son célèbre train de bambou et sa scène artistique dynamique en font une destination unique, encore à l’écart du tourisme de masse.
Pour les voyageurs en quête d’expériences immersives et de rencontres humaines, Battambang est sans conteste l’une des plus belles découvertes du Cambodge. Confiez votre projet à Asia Novo Tours, une agence spécialisée dans les voyages locaux, avec des guides francophones, pour organiser le séjour dont vous rêvez !
