La grotte Phong Nha est l’un des trésors naturels les plus impressionnants du Vietnam et du monde entier. Située dans le Parc national de Phong Nha – Ke Bang, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003, elle attire chaque année des voyageurs émerveillés par ses formations rocheuses spectaculaires, ses rivières souterraines et son atmosphère mystique.
Nichée dans la province de Quang Binh, au cœur du centre du Vietnam, la grotte Phong Nha fascine autant les amateurs de nature que les aventuriers en quête d’expériences uniques. Entre exploration, croisière souterraine et contemplation, cette merveille géologique offre un véritable voyage dans les entrailles de la Terre.
Emplacement de la grotte Phong Nha : au cœur d’un patrimoine mondial exceptionnel
Situé au nord de la cordillère Truong Son, dans la province centrale de Quang Binh, avec une superficie de plus de 200 mille hectares, le Parc national Phong Nha – Ke Bang dissimule un magnifique système de grottes et galeries, des sites archéologiques et historiques, ainsi qu’une forêt tropicale primaire. La biodiversité est y remarquable : 751 espèces végétales supérieures, et 381 espèces animales appartenant à quatre classes des vertébrés terrestres y ont pour l’heure été recensées.
Avant de plonger dans les profondeurs de la grotte Phong Nha, il convient de situer ce site remarquable dans son contexte géographique et naturel.
Un joyau au centre du Vietnam
La grotte Phong Nha se trouve à environ 45 km au nord-ouest de la ville de Dong Hoi, dans la province de Quang Binh. Elle fait partie du Parc national de Phong Nha – Ke Bang, une zone karstique d’une superficie de plus de 85 000 hectares, réputée pour abriter un réseau de plus de 300 grottes et cavernes.
Ce parc est considéré comme l’un des plus anciens massifs karstiques d’Asie, avec une formation géologique estimée à plus de 400 millions d’années. Les scientifiques du monde entier viennent y étudier ses paysages souterrains uniques et sa biodiversité exceptionnelle.
Comment accéder à la grotte Phong Nha ?
- Depuis Dong Hoi : on peut rejoindre la grotte en environ 45 minutes de route (45 km) via la route Ho Chi Minh. Des bus locaux, taxis ou motos sont disponibles.
- Depuis Hue ou Da Nang : comptez respectivement 4 à 6 heures de trajet selon le moyen de transport.
- En train : Dong Hoi est une gare importante sur la ligne nord-sud. Une fois arrivé, il suffit de poursuivre par la route jusqu’au village Son Trach, point de départ des excursions vers la grotte Phong Nha.
Ce village, situé sur les rives de la rivière Son, est un charmant point de chute pour les voyageurs souhaitant découvrir la grotte et les environs du parc national.
Pourquoi visiter la grotte Phong Nha ? Un voyage au centre de la Terre
La grotte Phong Nha ne se visite pas seulement pour sa beauté : elle raconte aussi l’histoire géologique et culturelle du Vietnam. Chaque recoin, chaque stalactite semble témoigner d’un long dialogue entre la nature et le temps.
Une merveille géologique et naturelle
S’étendant sur plus de 7 700 mètres, la grotte Phong Nha est l’une des plus longues grottes d’Asie. Elle possède 14 grottes principales et un réseau souterrain de rivières de plus de 13 km.
Son entrée monumentale, haute de 40 mètres et large de 25 mètres, ouvre sur un univers féerique : des stalactites étincelantes, des colonnes rocheuses gigantesques et des galeries majestueuses.
Les visiteurs sont émerveillés par les reflets des formations calcaires sur l’eau, créant des jeux de lumière presque irréels. Ce spectacle, façonné par la nature pendant des millions d’années, a valu à Phong Nha le surnom de “la plus belle grotte d’Asie”.
Une signification historique et culturelle
Outre sa beauté naturelle, la grotte Phong Nha revêt une importance historique. Des inscriptions en caractères anciens ont été découvertes à l’intérieur, attestant de la présence humaine depuis plus de 1 000 ans. Sous le royaume du Champa, elle aurait servi de lieu de culte et d’abri spirituel.
Des spéléologues britanniques ont exploré à partir de 1990, les 35 kilomètres de galeries dans la grotte et établi un relevé précis des passages souterrains, voire subaquatiques. Outre la caverne principale de quelque 8 km de long, ils ont identifiés 14 autres cavités.
Phong Nha signifie grotte des dents et du vent, à l’image des stalagmites qui encadraient autrefois l’entrée. On accède aux galeries par une grotte sèche au dessus de la montagne en une dizaine de minutes depuis l’entrée de Phong Nha.
Pendant la guerre du Vietnam contre les américains, la grotte a également joué un rôle stratégique : elle servait de cachette pour les soldats vietnamiens et d’entrepôt pour les munitions. Ce passé lui confère une dimension symbolique, entre nature et mémoire.
Un site classé à l’UNESCO
Le Parc national de Phong Nha – Ke Bang, qui abrite la grotte, a été classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003 pour sa géologie exceptionnelle et sa biodiversité. Ce classement garantit la protection de ses paysages karstiques et permet le développement d’un écotourisme durable, respectueux de l’environnement local.
Les activités à faire à la grotte Phong Nha et ses environs
Visiter la grotte Phong Nha, c’est avant tout une expérience immersive. Les voyageurs peuvent choisir entre plusieurs types d’exploration, allant de la croisière paisible à l’aventure souterraine.
Croisière sur la rivière Son
L’accès principal à la grotte Phong Nha se fait uniquement par bateau. Depuis le quai du village Son Trach, on embarque sur une pirogue motorisée qui remonte doucement la rivière Son. Le trajet, d’environ 30 minutes, permet de contempler les paysages bucoliques : montagnes karstiques, rizières verdoyantes et villages paisibles.
À l’approche de la grotte, le silence s’impose. Le moteur du bateau s’éteint et les rameurs avancent à la force des bras. La lumière diminue, l’eau se reflète sur les parois, et la magie commence. C’est l’un des moments les plus émouvants du voyage : la transition entre le monde extérieur et le royaume souterrain.
Exploration des formations rocheuses
À l’intérieur, la grotte Phong Nha dévoile ses merveilles naturelles : stalactites suspendues, stalagmites colossales et colonnes rocheuses sculptées par l’érosion. Les formations portent souvent des noms poétiques, inspirés de leur forme : la “lionne”, le “bouddha couché”, ou encore le “château de fée”.
Les visiteurs peuvent marcher sur une passerelle aménagée, tandis qu’un système d’éclairage met en valeur les détails de la roche et les reflets sur l’eau. Chaque salle de la grotte semble raconter une histoire, un mythe ou une légende locale.
Aventure dans les grottes voisines
Outre la grotte Phong Nha, le parc abrite d’autres cavités spectaculaires :
- Grotte Tien Son : située juste au-dessus de Phong Nha, accessible à pied après une montée d’escaliers, elle est surnommée la “grotte sèche” en opposition à la rivière souterraine de Phong Nha.
- Grotte Paradis (Thien Duong) : l’une des plus longues grottes sèches d’Asie (31 km), réputée pour ses formations cristallines et sa beauté majestueuse.
- Grotte Son Doong : la plus grande grotte du monde, découverte récemment, accessible uniquement via des expéditions encadrées. D’après des relevés au laser, la taille de Hang Soon Dong serait estimée à plus de 4 kilomètres de long, avec notamment une galerie ininterrompue de 200 mètres de haut sur 100 mètres de large, soit au total deux fois les dimensions de la Deer Cave (Grotte du Cerf) de Malaisie — la plus grande galerie souterraine du monde connue jusqu’ici.
Ces sites permettent d’explorer toute la diversité géologique de la région et d’enrichir l’expérience au-delà de la seule grotte Phong Nha.
Randonnées et observation de la nature
Les amateurs de nature trouveront dans le Parc national de Phong Nha – Ke Bang un terrain d’aventure exceptionnel : forêts tropicales denses, cascades, sentiers de randonnée et faune rare (singes, calaos, ours noirs d’Asie).
Des circuits écologiques et des balades guidées permettent de découvrir la flore endémique et d’observer la biodiversité unique du parc.
Pour conclure, la grotte Phong Nha est bien plus qu’un site touristique : c’est une expérience sensorielle et spirituelle. Dans le silence des profondeurs, on ressent la force du temps et la grandeur de la nature.
Pour les passionnés de géologie, les aventuriers ou simplement les amoureux de beauté naturelle, ce lieu représente l’un des plus beaux trésors du Vietnam. Entre mystère, histoire et émerveillement, la grotte Phong Nha incarne à elle seule la richesse du patrimoine vietnamien et l’harmonie entre l’homme et la nature.
