Nichée à la frontière du Cambodge, Chau Doc est une ville paisible mais fascinante, qui résume à elle seule toute la richesse culturelle du delta du Mékong. Située dans la province d’An Giang, à environ 250 kilomètres à l’ouest de Ho Chi Minh-Ville, elle est souvent une étape incontournable pour les voyageurs reliant le sud du Vietnam au Cambodge par la voie fluviale.
Mais Chau Doc ne se limite pas à une simple escale. Elle séduit par sa beauté naturelle, ses traditions religieuses profondément ancrées, ses villages flottants et son hospitalité unique. C’est une destination idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité, d’échanges humains et de découvertes culturelles hors des sentiers battus.
Emplacement stratégique de Chau Doc dans le delta du Mékong
Ville frontalière et carrefour commercial depuis des siècles, Chau Doc occupe une position géographique privilégiée dans le delta du Mékong, à proximité immédiate du Cambodge.
Une ville entre fleuve et frontière
Chau Doc est située sur la rive du fleuve Hau (ou Bassac), l’un des neuf bras du Mékong. Cette position lui confère un rôle central dans les échanges fluviaux entre le Vietnam et le Cambodge. À seulement 30 kilomètres de la frontière de Tịnh Biên, la ville est un point de passage important pour les voyageurs qui se dirigent vers Phnom Penh en bateau.
Grâce à cette situation, Chau Doc est souvent intégrée dans les circuits reliant Can Tho, Long Xuyen, Tra Su, et le Mont Sam — des lieux emblématiques du sud vietnamien.
Comment accéder à Chau Doc
- Depuis Ho Chi Minh-Ville : environ 6 heures de route (250 km). Les bus partent chaque jour des gares routières Mien Tay ou Phuong Trang.
- Depuis Can Tho : 3 heures de trajet en bus ou minivan.
- Par bateau : depuis Phnom Penh, il est possible de rejoindre Chau Doc en environ 5 heures de navigation sur le Mékong — une expérience inoubliable pour admirer les paysages fluviaux.
Cette accessibilité par la route et par le fleuve en fait une étape stratégique du delta du Mékong, que l’on explore souvent avant de remonter vers le Cambodge ou de redescendre vers My Tho et Ben Tre.
Pourquoi visiter Chau Doc ? Une immersion culturelle et spirituelle
Chau Doc attire autant les pèlerins vietnamiens que les voyageurs curieux de découvrir une autre facette du Vietnam : celle d’une ville multiculturelle, profondément marquée par l’histoire et la religion.
Une mosaïque culturelle unique
La population de Chau Doc est composée de Vietnamiens (Kinh), de Khmer, de Cham musulmans et de Chinois. Cette diversité se reflète dans la langue, la cuisine, les vêtements et surtout dans les lieux de culte : pagodes bouddhistes, mosquées cham, temples chinois et églises catholiques coexistent harmonieusement.
Cette cohabitation pacifique donne à Chau Doc une atmosphère sereine et authentique. Pour le voyageur, c’est l’occasion de comprendre comment plusieurs cultures s’entrelacent dans une même ville sans perdre leur identité.
Une destination spirituelle majeure
Chaque année, Chau Doc accueille des milliers de pèlerins venus honorer la Déesse Ba Chua Xu, figure protectrice de la région. Le temple qui lui est dédié, situé au Mont Sam, est l’un des lieux de pèlerinage les plus importants du sud du Vietnam.
Les visiteurs viennent y prier pour la prospérité, la santé et la chance.
Un charme fluvial typiquement mékongien
Les rivières et les canaux sillonnant Chau Doc dessinent un paysage d’une grande douceur. Les maisons sur pilotis, les marchés flottants, les filets de pêche suspendus au-dessus de l’eau et les barques traditionnelles créent une scène pittoresque. Le lever du soleil sur le fleuve Hau est l’un des moments les plus magiques à vivre ici.
Les sites incontournables à visiter à Chau Doc
Avant tout, Chau Doc est une ville à parcourir lentement, au fil de l’eau et des rencontres. Son patrimoine culturel et religieux en fait un lieu riche de sens et de beauté.
Le Mont Sam (Núi Sam)
Le Mont Sam, situé à 6 kilomètres du centre-ville, est le site le plus emblématique de Chau Doc. Il culmine à environ 230 mètres et abrite plusieurs sanctuaires et pagodes.
Le principal attrait est le Temple Ba Chua Xu, construit au XIXᵉ siècle. Sa façade colorée et son atmosphère mystique en font un haut lieu du bouddhisme populaire vietnamien.
D’autres sites religieux entourent le mont, tels que la Pagode Tay An, de style architectural mêlant influences vietnamienne et indienne, et la Tombe de Thoai Ngoc Hau, un général vénéré de la dynastie Nguyen.
A 6 km de Chau Doc se trouve le Mont Sam, qui lui est situé à seulement 2 km de la frontière cambodgienne. Le mont, d’une hauteur de 230 mètres, se compose d’une ascension qui offre un point de vue magnifique sur toute la région et recèle à son pied une centaine de pagodes et de temples.
Le marché central de Chau Doc
Coloré, animé et parfumé, le marché central de Chau Doc est une véritable explosion de saveurs. On y trouve du poisson séché, des fruits tropicaux, du riz gluant, des épices et des spécialités locales comme le mam (poisson fermenté), emblématique de la région d’An Giang.
Les villages flottants sur le fleuve Hau
Une visite des villages flottants de Chau Doc est incontournable. Ces habitations sur pilotis abritent souvent des familles de pêcheurs qui élèvent du poisson-chat dans des cages immergées.
Vous pouvez embarquer pour une balade en bateau à travers ces hameaux flottants, observer le quotidien des habitants et même déguster du poisson frais sur place.
Les villages cham
À quelques kilomètres de Chau Doc, sur la rive opposée du fleuve, se trouvent les villages cham musulmans tels que Chau Phong. On y découvre les mosquées aux dômes turquoise, les maisons traditionnelles en bois, et les tisserandes qui confectionnent des étoffes colorées à la main.
C’est de cette ville que vous passerez la frontière pour vous rendre au Cambodge via le Mékong. Chau Doc a longtemps appartenu au royaume de Fou-nan. La région est devenue vietnamienne il y a environ 300 ans. Les ethnies de la ville sont les khmères, les chinois et les chams.
L’activité économique de cette région repose essentiellement sur la pisciculture. On y trouve cependant encore quelques familles qui travaillent la soie, surtout dans le district de Tan Chau. Aux alentours de Chau Doc, on a la possibilité de rencontrer de nombreuses familles qui vivent encore traditionnellement sur des maisons flottantes auxquelles sont accrochées de larges nasses qui servent à l’élevage de poissons.
C’est une expérience culturelle rare et authentique, permettant de mieux comprendre l’héritage du royaume du Champa.
Les temples et les pagodes
Le temple Chau Phu, a été construit en 1926 en la mémoire de Thoai Ngoc Hau qui était un haut dignitaire de la dynastie des Nguyen.
La ville compte plusieurs mosquées dont celles de Chau Giang et de Mubarak où se rassemble la communauté musulmane de la région.
La pagode Tay An fut édifiée en 1847 puis reconstruite en 1958. Cette pagode doit sa réputation à la finesse de ses centaines de statuettes en bois. C’est un savant mélange de culture hindoue et islamique avec un portique de style vietnamien dont le double toit est décoré de petites statues de dragons, de lions, de chrysanthèmes et de fleurs de lotus.
Le temple de la déesse Chua Xu était à l’origine fait de bambou et de feuillage. Il a été reconstruit en 1972. On le trouve à côté de la pagode Tay An. Une fois par an, du 23e au 26e jour du 4e mois lunaire, le temple devient un haut lieu de pèlerinage.
Selon la légende, des brigands ont voulu voler la statue de la déesse Chua Xu qui se trouvait alors au sommet du mont Sam. Mais par une force mystérieuse, la statue n’a cessé de s’alourdir au fur et à mesure que les brigands s’éloignaient avec du sommet du mont Sam. Si bien qu’ils ont du l’abandonner sur place. Elle a été retrouvée par les villageois qui décidèrent de la porter jusqu’au village.
La déesse Chua Xu est alors apparut et a déclaré que seules quarante vierges pourraient soulever la statue. Les quarantes vierges portèrent la statue au bout de leurs efforts jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus progresser. Le conseil du village se résolut à croire que c’était à cet endroit précis que la déesse souhaitait que sa statue soit installée.
Le tombeau de Thoai Ngoc Hau est situé dans un mausolée devant le temple Chua Xu. C’était un haut fonctionnaire de la dynastie Nguyen et il fut le premier à défricher la région pour y construire des canaux. Avant sa mort, il ordonna que son tombeau soit érigé au pied du Mont Sam. Il a donc été enterré là, avec ses deux femmes. Des pèlerins lui rendent hommage tous les ans pendant le sixième mois lunaire.
La pagode de la caverne (Chua Hang) est elle aussi érigée sur le Mont Sam. Dans le sanctuaire principal on retrouve de nombreuses statues dont celles d’A Di Da, et du Bouddha Thich Ca, ainsi qu’une petite grotte au fond duquel se tient un autel voué à Quan The Am Bo Tat, la déesse de la Miséricorde.
Les activités à faire à Chau Doc
Croisière sur le Mékong
Une balade en bateau est la meilleure manière d’apprécier la vie fluviale de Chau Doc. Les excursions matinales permettent d’assister à l’activité des pêcheurs et à la lumière dorée du lever du jour. Certaines croisières prolongent la navigation jusqu’à Phnom Penh, offrant un voyage paisible au fil de l’eau.
Découverte du sanctuaire de Tra Su
À une vingtaine de kilomètres de la ville, la forêt inondée de Tra Su est une réserve écologique impressionnante. Elle abrite des milliers d’oiseaux, des lotus sauvages et des canaux bordés de lentilles d’eau.
En pirogue, on se laisse glisser silencieusement au cœur de cette nature préservée — un moment magique à ne pas manquer lors d’un séjour à Chau Doc.
Dégustation culinaire locale
La gastronomie de Chau Doc reflète la diversité culturelle de la région. Ne manquez pas :
- le bun ca (nouilles au poisson),
- le ca kho to (poisson caramélisé),
- les crêpes banh xeo,
- et le thot not, sucre issu du palmier à sucre, typique d’An Giang.
Les voyageurs gourmets apprécieront la richesse et l’authenticité de ces plats, souvent préparés avec des produits issus directement du fleuve.
Observation du coucher de soleil sur le fleuve
Terminez la journée sur les quais de Chau Doc en admirant le coucher du soleil sur le Mékong. Les reflets dorés sur l’eau, les barques qui rentrent au port et le calme du soir composent une scène d’une beauté paisible et envoûtante.
En un mot, Chau Doc est une ville où le temps semble s’écouler au rythme du fleuve. À la croisée des cultures et des religions, elle offre une immersion sincère dans la vie du delta du Mékong.
Loin du tourisme de masse, elle conserve une authenticité rare, faite de sourires, de spiritualité et de nature.
Pour le voyageur en quête de rencontres et de sérénité, Chau Doc est une destination qui marque durablement les esprits, un lieu où chaque lever de soleil sur le Mékong semble raconter une nouvelle histoire.
